无人机交付似乎只适用于两件事:外卖和器官移植。这两者都相对轻，而且对时间非常敏感。好吧，用无人机在巴尔的摩周围投送装在冷冻盒内的肾脏的实验已经产生了积极的结果——这看起来似乎前景很可观。
测试飞行由马里兰大学(University of Maryland)的研究人员进行，由外科医生Joseph Scalea领导。过去，他一直对空中运输系统缺乏灵活性感到沮丧，他认为无人机是解决最后一英里问题的一个明显方法。
Scalea和他的同事改进了一架DJI M600无人机，以携带一个冷藏箱负载，并设计了一个无线生物传感器，用于在飞行中监视器官。
在等待了几个月之后，他们的研究对象分配了一颗健康的肾脏，这个肾脏可以进行检测，但还不足以进行移植。当它在巴尔的摩着陆后，团队把它装进了一个容器，并让它进行了14次不同距离不同地点的任务。其中最长的是3英里，这是该地区医院之间的实际距离，最高时速达到67.6公里/小时，即42英里/小时。
肾活检是在飞行前后进行的，也包括在小型飞机上进行参考飞行后进行的，这是另一种中等距离运输器官的常见方式。肾活检通常情况下叫做肾穿刺。为了明确疾病的病因病理，进一步确诊患者所患的具体病种，这时就需要做肾穿刺活检术。
结果很好:尽管面临潜在冷风和来自无人机发动机热量的威胁(尽管通过选择远端电机-转子设置的设计减轻了这种威胁)，容器的温度仍然保持在2.5摄氏度，略高于冰点。无人机的震动和机动似乎没有造成任何损害。
医疗无人机已经可以在许多医疗紧急情况发生时更快地运送药物、疫苗以及医疗辅助器具，比如为许多救护车无法到达的偏远地区或路况较差的地区或急需特种药物或者血液的病人提供配送服务。然而对无人机和器官运输方式的限制使得这种类型的运输不太可能在短时间内发生，但是像这样的研究使得挑战这些限制成为可能。一旦风险被量化，肾脏、肝脏、血液和其他组织或重要的医疗用品就可能以这种方式运输——在许多情况下，分秒必争。
人们也可以想象这类无人机交付在灾难情况下的有用性，那时不仅仅是普通的飞机，还有陆地交通工具在城市内通行都可能遇到麻烦。无人机应该能够携带急需的物资，但在此之前，必须对它们进行研究，以确保它们不会凝结血液或任何东西。
虽然空中的移植器官传输网络还面临着一些严峻的法规与现实的障碍，但我们期待将科技前沿的产品理念转化成真正惠及于人的商业价值到来的那天。
这项研究的具体细节发表在《IEEE健康与医学转化工程杂志》上。
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