近年来，无人机干扰航空安全事件在各国时有发生，日本还曾有无人机空降首相官邸。此后，日本对无人机使用的监管日趋细化和完善。
曾闯首相官邸
2015年4月22日，一架小型无人机降落在东京千代田区的日本首相官邸楼顶平台，一度引发“恐袭”的猜测。东京警视厅调查发现，这架配有4个螺旋桨的无人机直径约50厘米，安有摄像头，携带装有液体的饮料瓶，还标有核污染标志。警方随后在液体中检测出微量放射性铯134和放射性铯134。
两天后，福井县一名时年40岁的男子向警方自首，称自己为抗议首相安倍的核电政策才控制无人机飞向首相官邸，微量放射性物质来自福岛县。这名男子2016年2月被判2年有期徒刑，缓刑4年。
除了这一起比较轰动的无人机事件外，日本近年来还发生多起无人机坠落或撞击建筑物事件。2015年9月，一架无人机撞上了日本世界文化遗产姬路城城楼；2015年10月，一架无人机掉落在新干线线路旁，险些酿成事故；2016年3月，一名中国留学生在京都未经许可使用无人机拍摄樱花被警方处理……
使用监管趋严
无人机降落首相官邸事件后，日本开始严肃讨论无人机可能被用于恐怖袭击等风险，并以此事为契机强化了对无人机使用的监管措施。2015年12月修订的《航空法》对无人机的定义以及无人机的飞行线路等进行了更加详细的规定。2016年3月通过的《无人机规制法》进一步明确了首相官邸等重要国家设施、外国公馆、核电站等地及周边地区上空禁止使用无人机。
华人摄影师刘杰曾在中国取得过遥控航空模型飞行员执照，在日本也成功申请了无人机飞行许可。他介绍说，日本目前并没有无人机飞行执照这样的资格认证，但按照规定，在机场等设施及周边地区、人口集中地区以及150米以上空域使用无人机，需提前1个月向国土交通省提交许可申请，包括具体飞行时间和飞行线路等，且操作者至少需要有10小时的飞行经验。禁飞区域相关信息可在日本地理院网站上查看，例如东京大部分地区人口集中，未经许可不得使用无人机，无许可飞行可能受到罚款或起诉。
在日本使用无人机还有一些常识性“禁令规则”，比如，除非获得特别许可禁止夜间飞行，禁止无人机飞出视线外，禁止接近建筑或者车辆30米之内，禁止在大型活动上空飞行，禁止运输危险物品，禁止投下物品等。
应用前景看好
无人机的应用监管日趋严格明晰，但同时无人机应用领域也在不断扩展。日本政府将无人机应用视为日本经济增长战略的一部分，在《日本再兴战略2016概要》中提出3年内实现无人机物流配送。
日本千叶市政府为激发地区活力、提高产业竞争力，积极申请成为无人机送货相关“国家战略特区”，放宽限制以加速无人机普及应用。按设想，无人机将从物流仓库集中的东京湾临海地区出发，在海上飞行约10公里后向千叶市配送货物，同时还可提供高空监视可疑人员或擅入者的安保服务。除了千叶市外，德岛县、仙台市等地方政府也对成为“国家战略特区”持积极态度。
除在物流方面的应用前景备受期待外，无人机还可应用于桥梁、隧道等特殊建筑的检查检修，带有防护罩的无人机可按照指定线路对相关设施检查拍照，大大提高作业效率。日本佐贺大学还与相关企业合作，研发出了可用于夜间驱除田地害虫的无人机，它携带特殊光源吸引夜间活跃的害虫并放高压电杀灭，从而大幅减少农药使用。在不远的将来，迷你无人机甚至有望代替蜜蜂为植物授粉。
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