当谈到缓解世界上一些最紧迫的问题时，或许我们可以抬头看看天空，也许那里就有解决问题的办法。
提到“无人机”这个词的时候，人们最先想到的是反恐袭击和未来的无人机快递。
但是四轴无人机和其他自主飞行设备正以一种革命性的方式改变我们这个时代所遇到的最大的社会和环境问题。
虽然无人机的使用也存在一定的缺点，比如隐私问题、道德标准和成本，但是在合理地使用下，无人机将成为救援组织、科学家、人民群众的好帮手。
从为偏远受灾地区提供救生援助的食用无人机到追踪热带雨林里的非法砍伐的四轴飞行器，无人机已经在人们生活的方方面面提供着令人意想不到的帮助。
1.人道主义援助
无人机在救灾工作中已经有了很多良好的记录。在2013年菲律宾台风“海燕”过后，救援组织通过无人机来确定需要帮助的地区，在2014年，巴尔干半岛发生洪水后，无人机被用来定位被洪水冲走的水雷，在2015年尼泊尔地震后，无人机被用来记录地震后的灾难情况。
现在，许多公司都在测试如何使用无人机提供人道主义援助，而不是仅仅通知非政府组织应该去哪里。
旧金山的一家公司Otherlab 最近研制出一款名叫APSARA的“一次性”纸质无人机，在应对紧急情况时好充当一次性的运送工具。APSARA滑翔机是由可生物降解的材料制成，可携带超过两磅的救生用品，如血液和疫苗。当从货运飞机上投下来时，无人机内部的GPS元件和自动驾驶仪可以引导其盘旋到制定位置，因此可以降落在预定目的地33英尺半径范围内。
另外一个无人机项目的研发人员，希望无人机可以在自然灾害发生时为其提供帮助和食物。Windhorse Aerospace公司创造了一个成本低廉的无人机，名为Pouncer，Pouncer 无人机最牛的地方在于，其整个结构都是可以食用的，因为是用压缩蔬菜或蜂巢材质打造的。不过目前第一批是用的木架子，也能用于烤火取暖。机身长 1.5 米、宽3米，能携带50公斤真空包装粮食，足够50人一天食用量。Pouncer 可以用洛歇•马丁 C-130 力士型运输机（Lockheed C-130 Hercules）投掷，再以时速220公里左右在空中滑翔，依靠GPS自动导航飞行和着陆，降落误差在7米之内。
对于救援人员来说，无论是发展中国家的农村还是战火纷飞的城市，这样的地区都难以到达。但是如果利用无人机来完成一些任务，这些看似不可逾越的任务似乎会变得更容易一些。
2. 动物科学与研究
无人机正不断地帮助动物科学家和研究人员进行动物领域的研究工作，为他们提供了前所未有的观察方式，获得了以前所不能获得的视角。
例如，本月早些时候，俄勒冈州立大学海洋哺乳动物研究所的研究人员利用无人机捕获了蓝鲸喂养幼崽磷虾的画面。无人机让研究人员获得了新的视角，鲸鱼决定追逐哪些磷虾群主要取决于所需的能量和营养回报。
这只是众多无人机帮助动物研究例子中的一个。生态学家使用无人机来跟踪濒危的鸟类，计算海狮种群数量，支持简•古道尔协会对黑猩猩的研究，甚至帮助不断减少的南露脊鲸恢复种群数量。
3. 反偷猎与遏制野生动物犯罪
无人机不仅可以帮助科学家观察动物的自然栖息地。它们还可以帮助保护濒危物种免遭偷猎者的伤害。
在过去的几年里，反偷猎组织利用无人机的力量来拯救肯尼亚、津巴布韦和南非等国家的犀牛和大象。即使是在禁止偷猎的地区，依然有偷猎者进入国家公园并杀死动物，导致每年产生数百亿美元的非法野生动物贸易。
但无人机可以作为一种高科技护林员，在广阔的土地上巡逻，拦截偷猎团伙。无人机的飞行轨迹并不是随机的，一切都是基于模型分析和大量数据，其中包括以往的偷猎事件、带有脚踝跟踪器的犀牛运动痕迹以及天气等因素。
不幸的是，这些无人机项目的成本非常昂贵，而且也不适用于每一个保护方案（例如，无人飞机的声音可能会吓到公园以外地区的大象）。但成功的例子也越来越多，其中包括林德伯格基金会的空中牧羊项目，以及世界野生动物基金（来自谷歌的资金），继续在各个国家测试解决方案。
虽然偷猎大象和犀牛可能是野生动物犯罪最明显的问题，但值得注意的是，无人机也有助于跟踪非法捕鱼，这种行为会消耗资源，杀死物种，并影响整个生态系统。
4. 打击非法采伐
非法砍伐留下的不只是对树木明显的破坏，同时也会威胁物种，毁坏生态系统，破坏当地居民的生存环境并损害他们神圣的土地。
许多团体采用无人机技术来捕捉非法伐木者的行为，但是在雨林中，这种技术很难发挥其应有的作用。
秘鲁的亚马逊流域保护协会开始使用泡沫材料制成的玩具飞机捕捉伐木工人和矿工的照片，以及发生在亚马逊森林的砍伐。这种无人机重量小于五磅，比典型的四旋翼无人机的飞行范围更大，同时还可以携带一个标准的摄像机。该协会发现了各种非法采矿，并使用证据阻止他们进入保护区。
非法采伐问题也直接影响到居住在森林地区的土著居民。去年，圭亚那南部的Wapichan部落希望政府采取行动打击非法伐木工人和矿工，但他们却没有证据。因此，他们通过使用YouTube的DIY视频，建立了自己的无人机——携带GoPro的固定翼滑翔机，通过飞行跟踪软件控制。无人机能够飞到其他不可到达的地方，不仅证实了伐木者在保护区砍伐树木，而且还证实了非法矿山污染了他们所依赖的水源。
5. 医疗紧急情况
当那些生活在连救护车都很难进入的农村地区的人们需要医疗照顾时，该如何帮助他们？最快捷的办法就是使用自主医疗无人机。
去年，一家高科技公司Lung Biotechnology PBC获得了1000架可以载人的EHang无人机，用于其人造器官运输车辆系统(MOTH)。这项合作将允许Lung Biotechnology每天向有需要的人提供数以百计的器官。一款类似的无人机被称之为“天使无人机”，可以向澳大利亚内陆的人们运送血液和器官移植。无人机可以提供比传统救护车更快的应急救援，甚至可以通过绘制有疾病传播的社区地图帮助消灭东南亚的疟疾。
6.性健康与生殖权利
如果你认为无人机不能促进性健康和生殖权利，那你就错了。
在加纳，联合国人口基金会（联合国负责改善发展中国家计划生育的机构）使用无人机向偏远地区的人们输送避孕药、避孕套和其他医疗用品，那里几乎没有避孕药具。该项目仍处于试验阶段，但如果成功，可以扩展到卢旺达、埃塞俄比亚、坦桑尼亚、和莫桑比克。
无人机也在发达国家帮助活动家推进反堕胎法的实施。2015年，主张堕胎权利的荷兰活动团体“波浪女性”从德国操控无人机空运堕胎药丸进入波兰，抗议波兰法律禁止女性堕胎的限制。根据“波浪女性”在网站的声明，“无人机起飞后，德国警察试图干预，但无人机操纵者顺利将无人机降落在波兰那边。” 此前，堕胎在波兰是合法的，但在1993年，在罗马天主教的支持下大多数堕胎被禁止。只有在某些特定条件下才可以合法堕胎，包括被强奸等导致的怀孕，或胎儿有无法挽回的先天缺陷，或怀孕造成孕妇生命危险的时候。2016年，几个相同的团体在北爱尔兰做了类似的行动。该行动主要是象征性的，但成功地帮助国家提高对这一问题的认识。
7. 遏制污染
中国因其雾霾和空气污染而臭名昭著，但是从2014年就开始利用无人机控制环境问题。
由中国航空工业公司制造的一款无人机与滑翔降落伞相结合，同时装配有化学催化剂，无人机穿过烟雾，通过人造气流来减少空气污染。一年后，中国环保局推出了一系列无人机对工厂夜间的非法排放进行检测。
2016年，迪拜部署了一架无人机来监控乱扔垃圾的人，并监控垃圾场、海滩和沙漠区域，以此来加强城市严格的卫生法规。
8.难民搜救任务
我们已经看到了无数的高科技解决方案帮助遏制全球难民危机，但无人机却是最有用的一种方案，在今年，地中海地区已经有近900名难民和移民在试图到达欧洲的过程中死亡，而无人机正在拯救这些生命。
非政府组织移民海上救护站（MOAS）在2015年开始从应急救援船只M.Y. Phoenix上派出无人机。通过使用无人机，他们可以找到船只携带难民和移民的船只，无人机携带具有红外功能的相机，可以发回坐标引导救援组织找到需要救援的难民。
后期，MOAS的负责人表示，无人机已经成为他们工作中不可分割的一部分。
9. 连接发展中国家
Facebook并不希望人们称其为发展中国家提供互联网的太阳能飞机为无人机，更喜欢人们称其为飞机，不过，无论你称其为什么，它们都可以为发展中国家提供便捷的互联网服务。
Facebook的Aquila无人机会在6万呎高空飞行，以时速130公里飞行，相对民航机如波音737，一般会在3万呎高空以时速777公里飞行。Aquila无人机的最大倾斜角仅有5度，意味不能在大风或有阵风时飞行。由于每次航程长达数个月，起飞和降落时间占不到1%，所以Aquila设计时已排除起落架，以减低重量和风阻；它起飞时会用无人车拉动；耗尽电量时，则以时速37公里，即单车般的速度降落，并着陆于滑架上。
Aquila无人机项目旨在帮助全世界41亿未连接互联网的人们能够通过这项技术连接到互联网。去年，这架无人机进行了第一次试验，不过在起飞九十分钟后坠落，但该公司在2017年的F8开发者大会上宣布这一项目已经得到提升。在2014年收购Titan Aerospace公司后，谷歌也开发了类似的项目，但在今年早些时候宣布计划放弃该项目。
Facebook最近还宣布正在建造一个大型无人直升机，将用于为受灾地区的人们提供互联网，但目前还仍处于早期的测试阶段。
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