美国《国家利益》双月刊网站12月14日发表题为《美国空军学院正在研制一种隐形无人机，以迎接俄罗斯或中国的隐形战斗机的挑战》的报道称，美国空军学院的学员正在研制一种隐形无人靶机，以帮助飞行员为与中国和俄罗斯隐形战斗机作战做准备。
但是，这种无人机可以做更多事。美军在实弹演习中使用各种无人机作为靶机。五角大楼还在战斗中部署无人机，以分散敌方防空火力。最著名的例子是，在2003年入侵伊拉克期间，美国海军无人机曾投下防雷达箔条。
报道认为，靶机构成了各种前线无人机的基础。2017年，空军向圣迭戈无人机制造商克拉托斯公司支付4100万美元，将该公司的一种靶机设计研制为一种低成本无人驾驶攻击机。
同样，从理论上讲，学员们的无人机也可以发展成一种做好战斗准备的战机。位于华盛顿哥伦比亚特区的新美国基金会的分析师P·W·辛格解释道：“无人系统的吸引力在于，它的使用方式可以与有人驾驶飞机不同，比如让它执行更危险的任务，而你不在意它是否被击落。”
自21世纪初以来，学员们一直在研究自己版本的第5代靶机。在该学院教授飞机设计课程的史蒂夫·布兰特说：“前5年，我们只进行设计研究。最终，在2017年秋季，我们说，‘让我们造一架飞机吧’。” 学员们的第5代靶机的当前版本长40英尺（1英尺约合0.3米）、翼展24英尺、垂直尾翼高9英尺。布兰特说：“它的大小相当于一架T-38教练机。”
报道称，该学院的第5代靶机设计使用的是与T-38教练机相同的J85喷气发动机，其优美造型有助于降低在雷达上的能见度。空军学院航空研究中心的托马斯·麦克劳夫林主任说：“据我们所知，这是第一架大型‘隐形’无人靶机。至于那些不那么为人所知的项目，我们不知道情况如何。”
美军隐形靶机想象图。
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