日本农民户均耕地面积较小，地形多山，耕地面积较小，不适合有人驾驶固定翼飞机作业，因此日本农业航空以直升机为主，日本是最早将微小型农用无人机用于农业生产的国家之一。
上世纪80年代，日本植保无人机的研制工作就已经开始了。1983年雅马哈接到来自日本农林水产省(隶属日本中央省厅)提出的发明单旋翼无人直升机的要求。经过4年研究探索，载荷为20千克的无人直升机R-50问世。尽管当时全球其他国家也在研究类似产品，但R-50是第一款投入农业喷洒实践的无人直升机。
1991年，日本农林水产省出台了“推广植保无人机在稻田中应用”的政策，植保无人机在日本迎来了有利的大环境，大量植保无人机企业应运而生。
在日本，农民购买无人机可以享受补贴。无人机售后年维修费用为100w日元/年（折5.16万人民币/年），且提供保险，保费为40w日元/年（折2.06万人民币/年），当出现故障之后可去附近修理厂维修，发生重大故障时可以使用备用飞机。
日本佐贺大学和科技企业OPTiM展开合作，发明了两种作业方式：一种是定点喷洒杀虫剂，即无人机利用红外热像仪对害虫聚集区进行定位，再用药物定点喷洒，这种方式既节省了药量，又避免了非虫害区受到杀虫剂的影响。在佐贺试验田，无人机成功找出了包括蚊子和飞蛾在内的50种不同害虫，成功保护了试验田中的大豆和马铃薯作物；另一种方式适用于不喜欢化学药剂的种植户，即无人机搭载发热的、能够引用害虫的电子灭虫器，进入害虫聚集区，实现物理杀虫。
据相关媒体报道，2016年日本已启动无人机监视水稻和松林的实验，还可预测水稻收割的最佳时机。经过20多年的发展，日本已经从1995年的307架增加到现在的2400多架，操作人员14000多人，成为世界上农用无人机喷药第一大国。
日本目前用于农林业方面的无人直升机以YAMAHARMAX系列为主，该机被誉为“空中机器人”，植保作业效率为7～10公顷/小时，主要用于播种、耕作、施肥、喷洒农药、病虫害防治等作业。目前，采用微小型农用无人机进行农业生产已成为日本农业发展的重要趋势之一。
日本无人机发达，不仅得益于政府的大力支持，相关企业的全力研发是更为关键的一环。
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