哥斯达黎加的奥斯蒂奥纳尔国家野生动物保护区，是世界上最重要的海龟保护地之一，在产卵季，数十万只海龟集体上岸产卵。 大量海龟的研究保护工作颇为不易，现在，有了无人机的帮助，科学家们可以更深入地了当地的海龟情况。
太平洋丽龟/图 来源网络
2015年8月的4天时间里，来自杜克大学和北卡罗来纳大学教堂山分校的科学家，利用固定翼无人机对奥斯蒂奥纳尔的太平洋丽龟进行了调查，并在2017年12月发表了相关报告。
他们估计，在筑巢产卵高峰期，这里海龟的密度可能高达每平方公里2086只。杜克大学环境学院的博士生塞思·塞科拉·博迪(Seth Sykora-Bodie)说：“这些数字非同寻常，远远高于我们的预期。”她与北卡罗来纳大学教堂山分校博士候选人瓦妮莎·贝齐(Vanessa Bézy)共同领导了这项研究。
“经证实，无人机可以作为研究海龟数量的有力工具，无人机揭示出了奥斯蒂奥纳尔近岸栖息地中海龟数量惊人的密度。”贝齐称，“这种方法为今后的保护和研究工作提供了重要的新见解。”
无人机配备高分辨率的近红外数码相机，在海面上方90米处飞行，扩大了研究人员视野，又有较高图像清晰度，使研究人员能够探测到许多在水面下游泳的海龟。博迪说，若是仅仅依靠从船只上视觉观察，受视角和水的清晰性限制。很容易就会错过这些水下动物。
太平洋丽龟被列入国际自然保护联盟濒危物种红色名单，它们面临的主要威胁之一是被延绳钓和拖网渔业使用的鱼钩和其他渔具意外捕获和杀死。
传统上，科学家们通过标记和捕获研究、水下调查和海龟普查等方式，来收集这类丰度数据。这些方法成本高、耗费时间，对观察者和动物都会产生潜在的风险，并还会有一些海龟被忽略或重复计算。
这项新的研究表明，配备相机的无人机提供了一种安全、成本效益高、科学可靠的替代方案。博迪称：“凭借着图像清晰、数据采集的时间和地点有很强的灵活性等特点，无人机可以为我们提供更佳的资料，帮助了解海龟数量状况和趋势。这些信息可以为相关管理者所采纳，来量身制定保护措施。”
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